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第4章（第1页）

从明尼奥尔平原沿着崎岖公路向北，一年未经维护的道路让旅程充满颠簸，周并好几次晕了车，闭眼恹恹地坐在后座的阿加莎和吉姆之间。

第三大区和第二大区直线距离仅两千公里，每天驱车十小时，慢慢悠悠两天也能开到，可这两千公里的最短路径上有九个变异种聚集点，几乎每两百公里就有一个，这就好比把一条线剪成几段，而每两端的线头要用更多更曲折的线来衔接，耗费的时间要以倍计数。

根据无数探索得来的经验，官方早已制定了这段路程的最佳路线，只需要避开几个明显的红区就能够安全行驶，而不用担心地形、风向对气味的影响。一旦舍弃这条道路，撞上变异种的概率就成倍增加。

而气味被捕捉的麻烦无穷无尽。那些家伙嗅到食物，立刻就会全速倾巢出动，只消半个钟头，最快的几只就会出现在疾速行驶的越野车身后，只要路过聚集点后的十分钟内有变异种出现在后视镜里，哪怕只有几只，也意味着他们的大军就在后头。除非运气足够好，弹药燃油充足，能让车子以七十迈的速度不间断往前开一天一夜，还要遇上顺风的天气，否则下场只有一个。

所以远离红区依旧是行走平原的首要选项，也就只有第三大区出名的问题小队敢深入红区救人，哪怕当时的自然条件足够优越。

现在是第二天的上午九点，他们天刚亮就出发了，正当巴伦准备按以往的习惯绕过眼前那座城市的时候，后座的吉姆突然抬头，指了一条短得多的全新路线，要求巴伦横穿市区。

“这是怎么回事？”阿加莎短短的指甲戳着笔记本的屏幕，“我记得这里原本是有聚集点的。”

吉姆点头肯定了她的说法，回答道：“不知道出于什么原因，可能是迁徙但目前没有证据证明他们的行为有节律，我更倾向于它们在进行猎食，这在平原上并不少见。我想这是个好机会，我们已经很久没有红区的报告了。”

圣格瓦罗克那个不算，他们至始至终没有深入。

副驾驶上的奥利维亚抬起下巴：“往前开。”

巴伦没有异议，踩下油门，进入面前那座相比起圣格瓦罗克明显保存更好的城市。

“嘿，你知道这是什么地方吗？”阿加莎用膝盖撞了撞周并的，好笑地欣赏这突然的触碰带给年轻男人的无措。这个一米八的家伙极力缩小存在感的可怜样子有点滑稽，她常常只在那些受过严重压迫的人身上见过，这并不罕见。不过周并的情况却好于他们太多，令人不禁猜想他这个车队唯一幸存者身上究竟发生过什么。

周并根据变异爆发前的记忆搜刮出一个地名，他这次学乖了，除了回答阿加莎的问题以外什么都没说。在被迫回忆的过程中他感觉自己脑袋像被凿了个窟窿，那些不久之前还是常识的东西掉了个七七八八。

好在阿加莎没继续追问。小队调试起周并没见过的奇怪设备，他想或许这就是采样者的工具，吉姆电脑上滚过一串计算的绿幕，周并只是看一眼就觉得被颠簸旅程折磨的脑袋晕得更厉害了。等到吉姆指挥巴伦停下七拐八绕的路线停车的时候，他们面前是一个早已干涸的喷泉。

奥利维亚到阿加莎的那侧伸手接过长得像无线电发报器的探测仪，她转身的时候扯出一长根没整理好的电线，绞着一个银白色闪红光的手持型终端，在阿加莎的惊呼中一起砸到了地上，发出一声尖锐刺耳的鸣响。

周并没觉得这有什么，这就像实验开始前一次不大不小的准备错误，虽然曾经……经常看到有年轻的研究员挨训，但也只不过是被说上几句。可是他发现周遭安静得不正常，才后知后觉察觉近乎凝固的气氛。